章)南丰城头的烽烟虽已散去，气氛中仍弥漫着淡淡的血腥与焦糊气息。萧嘉穗以其卓绝的理政之才，如同一位武艺精深的医师，正在为这座饱受创伤的都城细心疗伤。府库被逐一清点，杂乱的户籍被重新整理，投降的士卒得到安慰与整编，因战火而颠沛流浪的百姓领到了救命的粮食与暂时的安身之所。一系列办法如东风化雨，悄然滋润着凋谢的土地，让这颗淮西的心脏，在履历了一场致命的痉挛后，第一次感觉到了秩序的温度与希望的抽芽。王伦入主南丰，未行清算，反施仁政，这迥异于以往任何一次权力更迭的情形，让许多原本心怀恐惊、准备迎接屠刀与打劫的旧吏与民众，在惊疑不定中，开始用全新的、带着一丝期盼的目光，审视这位年轻而陌生的新主宰。
然而，淮西的版图并非铁板一块，最后的波涛，正在这看似大局已定的平静下悄然涌动。
就在王伦雄师合围南丰，箭书频发，城内人心惶遽、段二等人谋害弑君的那几个紧急的白昼与黑夜，一支约四千人的步队，正沿着崎岖难行的偏僻小道，顶着稀疏的星月与秋夜的寒露，向着南丰偏向拼命奔驰！步队前方，**李助**一袭青袍早已被尘土与汗水作用得看不出本色，清癯的脸上刻满了无法掩饰的焦急与一种近乎悲壮的断交。他身边的侄儿**李懹**同样满面风霜，眼窝深陷，但那双年轻的眼睛里，却燃烧着如同即将投入猎杀的豹子般的凶悍与坚强。他们叔侄二人当日趁夜脱离被猜疑与绝望包围的南丰后，便分头行动，凭借李助往日“金剑先生”在军中的崇高威望与李懹的勇悍敢战，以近乎不眠不休的速度，联结、收拢了散布在外、尚未被王伦雄师席卷的部分淮西残军。这其中，便包罗了原王庆麾下号称“**毒焰鬼王**”的**寇威**及其麾下数百名擅长使用火器、笃信其头领身负异能的部众。这寇威身形高瘦，常以一袭宽大黑袍罩身，面目面目大多隐在兜帽的阴影之下，唯有时闪烁出如同磷火般的幽光。他腰间悬挂着一枚硕大的、描画着诡异扭曲符文的暗赤色葫芦，隐隐散发着硫磺与某种不知名药材殽杂的刺鼻气息，军中传播着他能口吐妖火、焚金蚀铁的可骇听说。
“全军加快！不得停歇！”李助扬鞭指向南丰偏向，声音因连日不休的奔忙而沙哑不堪，却带着不容置疑的迫切，“陛下危在旦夕！南丰危在旦夕！我等早到一刻，便多一分希望，多一分扭转乾坤的大概！”他何尝不知王伦势大，兵锋正锐？他何尝不晓段二、方翰等人对自己的猜疑与排挤，即便赶回也大概面临掣肘甚至构陷？但在他的信念深处，那份根植于骨髓的“食君之禄，担君之忧”的臣节，那份对淮西王朝最后的责任感，支撑着他降服了所有的困难与疑虑，毅然决然地带领着这支在他看来是淮西最后希望与骨血的气力，踏上了这条驰援之路。
寇威在旁策马，黑袍在夜风中猎猎作响，他阴森一笑，声音如同夜枭：“李元帅放心！末将的幽冥磷火，早已饥渴难耐！定叫那王伦军尝尝猛火焚身的滋味，有来无回！”他下意识地摩挲着腰间的红葫芦，似乎在安慰其中的凶物。
然而，命运的暴虐玩笑，总是在人最满怀希望时骤然到临。当他们这支人困马乏、却斗志未熄的孤军，终于突破重重险阻，抵达南丰外围，准备与围城之敌背注一掷时，映入眼帘的，却不是预想中惨烈攻防的战场，而是城头赫然飘扬的、陌生的王伦军旗帜！城门洞开，收支秩序井然，这座淮西的都城，已然在无声中彻底易主！更如同九天霹雳般砸来的消息是：楚王王庆，已被国舅段二、监军方翰、王妃段三娘同谋弑杀！三人携君王首级与宫中大量财宝试图出逃，亦被王伦麾下上将行者武松、拼命三郎石秀于城外山谷中伏击，尽数伏法！南丰，已然陷落，连最后一丝象征性的抵抗都已竣事！
“陛……下……！”李助猛地勒住战马，望着那耀眼的陌生旗帜，听着这难以置信的噩耗，只以为眼前蓦地一黑，胸口如遭重锤猛击，一股难以抑制的腥甜猛地涌上喉头，又被他以绝大的意志力强行咽下。所有的奔忙，所有的期望，所有的忠诚与对峙，在这一刻，陪同着旧主如此不堪的了局，轰然崩塌！他似乎一瞬间被抽闲了所有的力气与魂魄，身躯在立即剧烈地摇晃了几下，表情惨白如纸，若非身旁的李懹眼疾手快，一把死死扶住，他险些要直接栽落马下。
“叔父！”李懹悲声喊道，声音中布满了血丝与无尽的恼怒，那恼怒既是对弑君奸贼的，也是对眼前这令人绝望的局面的，更有一种全力一击却打在空处的巨大失落与不甘。
寇威亦是目瞪口呆，半晌，才从牙缝里狠狠啐出一口唾沫，黑袍因恼怒而微微颤动：“段二那杀才！方翰阉奴！三娘那贱人！竟敢……竟敢行此弑君大逆！死得好！死得好啊！！”可他发泄般的怒吼之后，随之而来的却是更深的茫然与无措，他转向似乎瞬间苍老十岁的李助，声音带着狐疑，“但是元帅……我们……我们现在该怎么办？这城……还打吗？”
李助强忍着头晕目眩与心如刀割的剧痛，目光艰巨地扫过身后同样茫然、疲惫且带着恐惊的数千将士。攻城？且不说军心士气已濒临瓦解，单看对方严整的军容与奋发的斗志，这无异于以卵击石，将这最后的淮西种子彻底葬送在这酷寒的城墙之下。就此散去？那他们之前