章)涂山大会的篝火熄了，旗帜收了，各部落首领带着庞大的心情回到了自己的土地。大禹坐在方才有了点模样的都城里，手指无意识地敲着膝盖。他面临一个所有开国者都市遇到的终极难题：如何让天下人，甚至让还没出生的子女，都牢牢记取“谁才是老大”？
光靠嘴说不可，哪怕你治过水。人总会死，影象总会淡。你需要一件东西，一件足够重、足够大、足够神奇，让所有人一看就肃然起敬，一想就心头震颤，一碰就感觉烫手的东西。
这件东西，最好还能自己“说话”，取代你宣示主权。
于是，一个传奇诞生了——“禹收九牧之金，铸九鼎于荆山之下。”（《史记·封禅书》）
传说里，大禹把天下九州纳贡的青铜（金）收集起来，在荆山脚下铸造了九只巨大的鼎。每一只鼎代表一个州，上面铸刻着该州的山川地形、奇异物产、鬼神精怪。以后，这九只鼎成了王权的至高象征，得鼎者得天下。
故事听起来热血沸腾，但咱要是较个真，问题就来了。
一、技能拷问：夏朝初期，真能造出“九鼎”吗？
咱们得回到考古现场，泼点冷水。在二里头遗址——目前公认最大概是夏朝中晚期都城的遗址——确实发明了中国最早的青铜礼器。主要是爵和斝（jiǎ），都是喝酒的器皿，另有少量的鼎。
但要害点是：它们都很小。 二里头出土最大的青铜鼎，也就二三十厘米高，比家里的炒菜锅大不了多少。青铜在其时是绝对的“高科技”，产量极低，工艺庞大。要用有限的青铜，铸造九只足以象征九州、体量惊人的大鼎，从资源和技能上看，险些是不大概的任务。
那“九鼎”传说纯属瞎编？别急，下结论还早。传说往往不是空穴来风，它大概是一种浓缩和夸诞的象征性表达。真相大概是：
夏朝确实掌握了青铜礼器铸造技能，并开始用它来区分品级、彰显权力（用珍贵金属做非实用的礼器，自己就是权力行为）。
“九鼎”的看法大概早已存在，它大概最初是九件成套的、具有特殊意义的礼器（不一定是鼎，也大概是其他组合），大概爽性就是一个政治看法。
周朝人给这个传说加了“特效”。周人特别喜欢“九”这个数字（九州、九五之尊），他们大概将夏商以来对“鼎”的崇拜，团结自己“天命观”的需要，加工、放大成了“九鼎”这个震撼的传奇。
所以，“九鼎”大概未曾以青铜巨物的形态真实存在，但“九鼎象征天下王权”这个看法，却比任何实物都真实，并且气力强大千倍。
二、标记解码：一口锅的“逆袭”之路
这就引出了下一个问题：鼎，这玩意儿原来不是煮肉炖汤的炊具吗？怎么就跟至高无上的权力绑死了，变得“一言九鼎”、“问鼎中原”了呢？
这得从根儿上说起。
在原始部落时代，谁能分派食物（尤其是珍贵的肉食），谁就是老大。部落首领，往往就是那个主持祭奠、宰杀牲口、然后在祭奠后把肉（胙肉）分给大家的人。鼎，作为最主要的烹煮和盛肉器皿，天然就和“分派权”绑在一起。它从厨房诞生那天起，就沾着权力的油腥味。
厥后社会庞大了，光会分肉不敷，还得会“分”秩序、“分”品级。鼎就从厨房的灶台，搬到了庙堂的祭坛。
在最重要的祭奠仪式上，鼎用来烹煮献给神灵祖先的牺牲。仪式竣事后，主祭者（往往就是最高统治者）将煮熟的胙肉分赏给参加祭奠的贵族。这一刻，鼎毗连了三个世界：它烹煮牺牲，相同了神界；它由王者主持，代表了王权；它分出的胙肉，界说了贵族阶层的身份和秩序。
于是，鼎完成了终极奔腾：从分派食物的实用器，酿成了分派权力的礼器。它的成果从“煮肉养人”，升华为“祭奠通神，明辨贵贱”。
大禹铸九鼎，就是把这条逻辑链推到极致：我不再只是一个部落分肉的首领，我是全天下的总分派者。九州万物，山川精英，都由我认知、归我掌管、由我分派。九鼎，就是这份终极权力的可视化证书。
三、政治魔术：如何让抽象权力“看得见、摸得着”？
“九鼎”传说最精妙的政治智慧就在这里：它完成了一次富丽的权力物化魔术。
权力本是抽象、运动、难以捉摸的。你说你受命于天，凭什么？你说你统治九州，证据呢？
“我有九鼎。”
一句顶一万句。
这九只鼎（哪怕是看法中的），成了权力的终极实体锚点。它们极重（物理上和象征上），无法被小我私家轻易移动；它们陈腐，承载着开创者的荣光；它们奇特，天下仅此一套。
以后，中国的政治传统里，极其重视“器”与“名”。要有实实在在的器物（九鼎、传国玉玺、龙袍宝座）来代表权力，也要有正儿八经的名分（天子、天子、年号）来确认权力。这就是孔子说的：“名不正则言不顺，言不顺则事不成。”（《论语·子路》）“九鼎”就是最正的“名”，和最硬的“器”。
后代的汗青，就像在不绝为这个传奇加注：
商汤灭夏，听说第一件事就是把九鼎搬到商都。
周武王灭商，又把九鼎迁到洛邑（洛阳）。
春秋时，楚庄王势力大到周天子家门口，存心问“鼎之巨细轻重”，把周王使臣吓出一身盗汗（这就是“问鼎”的泉源）。
秦始皇统一后，听说九鼎沉于泗水，他派人打捞未果，成了毕生遗憾。
你看，九鼎是否存在过