章)以后失去了西部的屏障和前进基地。
楚怀王输红了眼，不宁愿宁可，调集国内剩余军力，再次扑向秦国，深入至蓝田（今陕西蓝田，已迫近咸阳）。这就是着名的“蓝田之战”。
然而，恼怒无法补充实力的差距。秦军在蓝田顽强阻击，同时，秦国使用外比武段，策动与楚国有抵牾的韩国、魏国乘隙南下，袭击楚国后方的邓（今湖北襄阳北）。楚军腹背受敌，恐后路被断，军心大乱，再次溃败。
蓝田一役，楚国最后的主力耗尽，不得不割地求和。以后，楚国从可以和秦国掰手腕的顶级强国，沦为被动挨打、一落千丈的二等国度。
四、决定链的彻底断裂：怀王入秦与囚死
如果故事到此为止，还只是一个君王因贪受骗、愤而兴兵遭致惨败的普通案例。但楚怀王的“决定力”下限，再次刷新了汗青记录。
几年后，秦昭襄王（武王死后即位）来信，语气“诚实”地邀请楚怀王在武关（今陕西商南）相会，重申盟好，送还部分土地。
这明显是鸿门宴2.0。屈原其时已被充军，但仍拼死拦在车驾前：“秦，虎狼之国，不可信！不如毋行！”（《史记·屈原贾生列传》）
连楚怀王的儿子子兰（厥后陷害屈原的那位）都劝他别去。可楚怀王呢？他既怕不去会得罪秦国，给秦国攻打的口实；内心又存着一丝荣幸，理想能通过外比武段挽回些损失，甚至对秦国“守信”抱有不切实际的期待。
他又一次在“畏惧”与“贪婪”（对宁静和土地的理想）的夹缝中，选择了最糟糕的选项——亲身赴会。
效果毫无悬念。一到武关，他就被秦军监禁，押往咸阳。秦王要他割让巫郡、黔中郡（今重庆、湖南西部）才放人。楚怀王这时候倒有点气节，坚决不割地。于是被长期囚禁。
楚国人只好立太子横为王，是为楚顷襄王。怀王厥后试图逃跑，被抓回，最终病（或郁闷）死秦国，尸体送还。楚人哀之，“如悲亲戚”。
从贪六百里地开始，到受骗失汉中，再到丧师蓝田，最后身死异国，楚怀王用他一系列灾难性的决定，完美演绎了什么叫“一错再错，直至满盘皆输”。他的每个决定节点上，险些都选择了那个最感性、最短视、最利于仇人的选项。
五、江潭边的孑立身影
当楚怀王的死讯随着酷寒的江水传回郢都时，那个早已被充军到沅湘之间的身影，独自站立在江潭边。他衣冠楚楚，面目面目憔悴，手里握着一卷竹简，眼神却比江水更深沉，更痛切。
他是屈原。他曾力谏，他曾阻拦，他曾预言，却终究无法拉住这辆冲向悬崖的君王战车。他见证了楚国由盛转衰的致命转折，亲眼看到贪婪与愚昧如何蛀空一个伟大国度的基本。
郢都的宫廷里，新的君王和佞臣大概已在寻欢作乐，谋划着如安在秦国的威压下轻易偷安。但在这荒凉的南方水泽，一个孤单的诗人，正将他对祖国命运的忧虑、对昏聩君王的怨愤、对崇高情操的听从，以及对那片土地深沉而无望的爱，一字一句，刻进手中的竹简，也刻进了一个民族的文化基因里。
（第八十章完）
武关的囚笼困死了楚怀王的躯体，却困不住一个民族在危难时刻迸发出的精力火焰。当郢都的宫阙在未来的烽烟中摇摇欲坠时，那些诞生于江汉泽国、布满奇诡想象与悲怆气力的楚辞，将如何成为楚国最后的文化铠甲？而那个行吟泽畔、颜色憔悴的诗人，又将如何用他手中的笔，为即将迷恋的祖国，唱响一曲不朽的魂魄挽歌？下一章，走进屈原的《橘颂》，看一枚生长于南国的金色果实，如何承载起一个文明在逆境中的全部尊严与听从。