章)的维系无法应对内外的压力时，商王朝会不会滑向另一次更深的危机？
这个问题的答案，要看下一位继任者——小辛的弟弟小乙。他接过的是一个比小辛接办时更“疲软”的摊子。他会继承兄长“维稳”的门路，照旧实验寻找新的突破口？正是在小乙那看似平淡无奇的统治下，一个至关重要的伏笔被悄然埋下，这个伏笔，将直接引爆商朝汗青上最光辉的“武丁中兴”。
这位低调的商王小乙，和他那个看似特别、却深远地改变了王朝命运的重大决定。
小辛在沉闷与疲软中走完了他作为“过渡性君主”的一生，王位传给了他的弟弟小乙。如果王生机象有颜色，盘庚时代是灼目的赤金与沉铁的黑，小辛时代是灰蒙蒙的土黄，那么小乙时代，大概是一种更为沉静、甚至有些幽暗的靛青。它不张扬，却大概在深处孕育着惊雷。
史书对小乙的记录，比对小辛还要吝啬。《史记》照例是一句话：“帝小乙立，殷复衰。”得，哥俩共享一个“衰”字评语，似乎这对兄弟君王，就是商朝汗青上两个模糊而黯淡的逗点。
但汗青的妙处就在于，那些被弘大叙事省略的细节，往往藏着真正的转折。小乙的“衰”，大概并非简单的重复，而是一种主动的收缩、隐忍的布局。他大概清楚地认识到，在王权威望、国库实力、军心民气都处于低谷的当下，任何对外彰显武功、对内大兴土木的活动，都是危险的自耗。他选择了另一种战略：向深处扎根，为未来蓄力。
这个战略最焦点、也最大胆的一步，体现在他对继承人的摆设上。他没有让下一任商王——他的儿子武丁——凭据通例，在宫廷的温床中学习如何做一个贵族。
恰恰相反，他做了一件在其时看来大概相当“特别”的事：把年轻的王子武丁，送出了殷都的王宫，下放到民间去生活。
这事儿在《尚书·无逸》篇里，被周公用教导子孙的口气提起：“其在高宗（即武丁），时旧劳于外，爰暨小人。”说那位高宗武丁啊，早年长期在外劳作，于是能和普通民众（小人）打仗。“旧劳于外”四个字，分量极重。这不是短期视察或体验生活，而是经年累月地、实实在在地在民间摸爬滚打。
我们可以想象一下那个画面：未来的天下共主，褪去华服，脱离宫墙的保护，混迹于殷都田野或某个属地的乡村。他大提要学习辨识五谷，参加耕耘；他大概会目睹“小人”们如何胼手胝足（pián shou zhi zu），在钱粮和劳役的压力下艰巨求生；他一定会听到最直白、最粗粝的民间议论，关于收成，关于仕宦，甚至关于王室。
这无异于一场政治上的“荒野求生”。它风险极大——王子大概遭遇不测，大概被苦难磨掉心气，更大概因深入相识而失去对王室威严那层神秘的敬畏。但收益也大概是巨大的。小乙赌的，就是这份收益。
第一，这是在培养一个“接地气”的统治者。 一个只在宫廷礼节和贵族博弈中生长的君王，他的世界是狭窄的，他的决定容易脱离实际。而武丁在民间的履历，让他亲眼看到了国度的基石是如何运转的，也看到了这基石上的裂纹。这让他未来执政时，至少不会说出“何不食肉糜”之类的混账话。他对国情的判断，会基于一种深刻的、直观的体认。
第二，这是在筛选和培植最原始的班底。 远离了宫廷里盘根错节的旧贵族势力，武丁在民间有时机打仗到真正有本领却无缘提升的底层人物。那个厥后鼎鼎台甫的傅说，传说就是一个在傅岩之地筑墙的“胥靡”（刑徒或奴隶）。武丁与他相遇并识其本领的故事，虽然布满传说色彩，但其焦点逻辑正在于此：未来的君王，需要从旧体系之外，发明并提拔绝对忠诚于自己的、新鲜而强悍的人才。 小乙为儿子开辟的这条“民间通道”，就是未来“武丁朝”冲破旧长处格式、组建新权力焦点的秘密摇篮。
第三，这是在刻意制造一种“反差”与“期待”。 当殷都的贵族们习惯了小辛、小乙时代温和乃至平庸的朝政，当一个在民间“失声”多年、险些被遗忘的王子突然返来并登上王位时，所带来的心理打击是巨大的。人们对未知的新君，总会抱有一种稠浊着疑虑和希望的好奇。而武丁早年“劳于外”的履历，又给他蒙上了一层神秘的、差别于养于深宫的传统继承人的色彩。这份“反差”与“神秘感”，自己就是一种政治资产，有助于他在登位初期凝聚注意力，推行新策。
小乙自己呢？他在位期间，很大概继承了兄长“维稳”的主基调，甚至越发低调。对外，他大概采取守势，容忍一些边衅，制止消耗国力的战争；对内，他专注于消化殷都，调和抵牾，让王朝的肌体在休养中迟钝规复一些元气。他像是一个老练的园丁，知道在土壤贫瘠、气候不佳的时候，最重要不是让果树拼命着花效果，而是默默深耕，施肥固根，并小心翼翼地嫁接好最有潜力的新枝。
所以，小乙时代的“衰”，大概可以解读为一种 “战术性沉寂” 。它不是坠落的深渊，而是跃起前的深蹲。他把所有的政治资本和希望，都押注在了对继承人的另类培养和长远布局上。这步棋的胜负，不在他的任期之内显现。
当小乙去世，那个在民间经风霜、知痛苦的王子武丁，穿着大概还带着尘土气息的衣裳，回到殷都，坐上王位时，所有人都将意识到，一个截