章)短暂的休整如同沙漠中的甘泉，迅速抚平了穿越叹息走廊带来的惊悸。骆驼们增补了饮水和饲料，在桑吉的安慰和伊莉丝圣光的温和滋养下，规复了体力，粗重的喘气徐徐平息。
露比惨白的小脸也重新有了血色，虽然看向东方那片幽深峡谷时，眼神里依旧残留着一丝后怕。
“好了，店员们，最险的一段算是已往了！”桑吉抹了把脸上的汗水和沙尘，黝黑的脸上挤出大难不死的笑容，声音也规复了些许嘹亮，“接下来这段路，咱们可以松快点了！”
他翻身上驼，指着西北偏向一片在热浪中微微扭曲、隐约可见的低矮修建表面：“瞧见没？‘沙蝎尾站’！咱们本日的目的地！到了那儿，就不消靠这四条腿的‘沙舟’逐步磨啦！”
“火车？”露比眼睛一亮，瞬间把适才的恐惊抛到了脑后，“沙漠里另有火车？”
“虽然有！”桑吉自得地拍了拍骆驼脖子，“‘熔金之轨’，贯穿这片大沙海的生命线，别看咱们现在热得要命，等上了那铁皮大家伙，灌着凉滋滋的沙棘果汁，一路向西，又快又稳当。”他描画的画面让露比布满了向往。
驼队再次启程，朝着“沙蝎尾站”的偏向行进。脱离了叹息走廊的阴影和诡异低语，虽然沙海依旧酷热难当，但众人的心情明显轻松了不少。驼铃声也规复了之前的节奏，在空旷的沙丘间回荡。
巴特依旧沉默沉静地骑行在步队中后段。看着逐渐清晰的火车站表面。那并非繁华都市的车站，更像是沙漠边沿的一个大略据点。
几座低矮的、由土坯和风蚀岩块垒成的衡宇簇拥着一个带有拱顶的站台。站台旁，两条闪烁着金属冷光的铁轨，如同巨大的蟒蛇，从东方的沙丘中蜿蜒而来，又笔挺地刺入西方越发广袤、越发神秘的沙海深处。铁轨在正午的骄阳下蒸腾着热浪，扭曲着气氛。
气氛中弥漫着机油、煤炭燃烧后的烟尘以及沙漠驿站特有的、稠浊着汗味、牲畜味和香料的气息。
当驼队抵达大略的沙蝎尾站时，已近薄暮。巨大的、如同钢铁巨兽般的火车正停靠在站台旁，车头粗大的烟囱冒着滔滔黑烟，灼热的蒸汽从管道漏洞中嘶嘶喷出。车身漆着斑驳的暗赤色和土黄色，布满沙尘和锈迹，布满了粗犷的产业气力感。
站台上人影稀疏，多是裹着头巾、栉风沐雨的商旅和本地人，带着大包小包的货品，期待着登车。
桑吉熟门熟路地找到驿站的人，迅速治理了骆驼的寄存和车票手续（巴特付钱）。他拿着三张硬质的、印着庞大沙漠纹章和车次信息的车票返来，心情却没了之前的轻松，反而带着一种前所未有的凝重。
“票拿好了，三等车厢，挨着的。”桑吉将车票分给三人，声音压得很低，污浊的眼睛里闪烁着鉴戒的光芒。他示意三人凑近一点，似乎怕被风吹走什么秘密。
“听着，几位，”桑吉的声音险些成了气声，目光尤其严肃地扫过露比和伊莉丝，最后落在巴特身上，“这趟车，终点是西边，会穿过‘绯红壁垒’，进入……猩红公国的地界。”
“猩红公国？”伊莉丝捕获到了这个名字，眉毛微蹙。露比也好奇地竖起了耳朵。
“嗯。”桑吉重重所在头，脸上的皱纹更深了，似乎刻满了陈腐的申饬，“那是片……被‘夜之眷族’统治的土地。他们的领主，是传说中的血族亲王。整个国度，从上到下，都包围在……血月的规矩之下。”
“血族？吸血鬼？”露比惊呼作声，又赶紧捂住嘴，大眼睛里布满了既畏惧又好奇的光芒。
“嘘——！”桑吉紧急地看了看四周，确认没人注意这边，“小点声，在那里，‘血族’是尊称！是贵族！是至高无上的统治者！”他顿了顿，深吸一口气，似乎要兴起勇气说出更可骇的事情，“人类在那里……是‘牲畜’，是‘血仆’，是提供‘血税’的下等存在。”
伊莉丝的表情瞬间沉了下来，眼里中闪过一丝酷寒的怒意和本能鉴戒。长发似乎都感觉到主人的情绪，在薄暮的热风中无风自动。
桑吉继承低语，语速很快，布满了申饬的意味：“如果你们只是途经，不下车，待在火车里，有铁轨契约掩护，通常不会有事。列车员和乘警会维持基础的秩序。但！”他加重了语气，目光如刀，“如果你们要在猩红公国的任何一站下车，无论是补给、办事，照旧其他任何原因，千万！千万记取我的话！”
他伸出三根粗糙的手指，一根根掰下：
“第一！日落之后，绝对不要脱离有灯火和守卫的地方！ 黑夜是他们的王国！街道、小巷、荒野……全是猎场！”
“第二！收起你们的好奇心！不要直视任何衣着富丽、气质崇高、面色惨白的人！ 更不要试图去辨别谁是血族谁是血仆！一个眼神的得罪，就大概引来杀身之祸！尤其……”他特意看了一眼伊莉丝酒赤色的长发和露比那布满生气的脸庞，“尤其像你们这样……‘鲜美适口’的。”
露比吓得缩了缩脖子，下意识地往伊莉丝身边靠了靠。
“第三！也是最重要的一点！”桑吉的声音压到了最低，险些只有三人能听见，“绝对！绝对！不要袒露你们拥有的特殊气力！”他的目光意有所指地扫过巴特旁边的圣骸螺旋，又看了看伊莉丝身上尚未完全散去的圣光余韵。“无论是圣光，照旧……那种可骇的吞噬之力，大概那支会发出水银声音的怪枪！在猩红公国，任何超出‘牲畜’认知的气力，都市被视为