章)谢应堂一直注视着他，没有错过他脸上任何一丝细微的情绪变革，当看到王肖眼中重新亮起的光，他的眼底也擦过一丝不易察觉的放松，险些没有犹豫，他抬手用力拍了拍王肖的肩膀，语气沉稳而爽性“好，既然你决定了”他的目光落在徐小言身上，似乎这是一个再自然不外的决定“那我们就一起随着步队走”，这句话如同最终落下的定音锤。
一直屏息期待着他们决定的徐小言，在听到谢应堂明确的表态后，一直紧绷的肩膀终于松弛下来，一种难以言喻的、殽杂着放心与喜悦的情绪瞬间涌上心头“太好了！”她的声音里带着显而易见的轻快，甚至有那么一点点如释重负的鼻音。
既然下定了主意，三人便不再犹豫，徐小言朝着适才说话的那几位来自四周村落的幸存者走去，在几步远的宁静间隔外停下，微微提高了声音，语气端正而带着适当的火急“阿婶，大叔，打搅一下”。
她先唤了一声，吸引了他们的注意，见对方虽然鉴戒地看过来，但没有立即体现出排斥，才继承问道“适才听你们说，看到有步队往西北偏向去了，消息是真的吗？请问你们知道现在这四周，有没有步队暂时驻扎大概停留过的地方？如果我们想去找步队，该怎么走，有没有更确切点的消息？”
那位之前搭过话的中年妇女看了看徐小言，大概是徐小言的态度还算诚实，又大概是同为幸存者的一丝共情，她最终照旧压低了声音答复道“女人，我们也是听前面逃过来的人说的，有鼻子有眼，说是看到许多多少步队的人，沿着旧省道往西北那个大偏向去了，详细在哪儿扎营，我们这种小老百姓哪能知道那么清楚？”
她顿了顿，接着说道“不外，他们都说，沿着那条主路往西北走，注意路边有没有部队车辆开过的车辙大概暂时营地陈迹，碰上后续步队大概知道内情的人大概性大些”。
旁边那位戴着破旧鸭舌帽的男人也增补了一句，声音沙哑“现在这世道，步队行动也快，本日在这儿，明天指不定开到哪儿了,但往那个偏向去，总归是没错的,我们也筹划往那边碰碰运气”。
得到这些虽然模糊却指向一致的信息，徐小言心中稍定，她立刻致谢“谢谢，谢谢阿婶、大叔！”
“走吧”谢应堂声音低沉“抓紧时间”。
三人不再迟疑，沿着幸存者所指的西北主路偏向加快了脚步，越往西北偏向走，路上遇到的零散幸存者似乎也多了一些，大多数人都是满面风霜，步履蹒跚，眼神或麻痹或鉴戒，相互之间保持着一种心照不宣的间隔。
走了约莫小半天，日头徐徐偏西，一直沉默沉静前行的谢应堂突然蹲下身，手指拂过路面上一道不算太清晰的深色车辙印记。
“是重型车辆的陈迹”他低声判断，手指又捻起旁边泥土里一小片不起眼的绿色碎屑“军车的迷彩漆”这个发明让三人精力一振。
他们继承前行，公然，在靠近一个已经疏弃的高速公路办事区时，他们发明了一些更明显的迹象：办事区外围的清闲上，有暂时驻扎后留下的浅易灶坑，周围散落着一些统一的、印有编码的食品包装袋，虽然已经被撕开舔舐得干洁净净，但形制明显是军用口粮的包装。
“他们在这里停留过”谢应堂视察着灶坑里灰烬的状态和周围脚迹的缭乱水平说道。
就在三人仔细查探办事区，希望能找到更多线索时，一阵轻微的响动从办事区主修建半塌的后厨偏向传来，谢应堂立即抬手示意，三人瞬间隐蔽到残垣之后，屏住了呼吸。
只见一位穿着脏污不堪、险些看不出原色工装裤的男人，搀扶着一位面色惨白的年轻女子，踉踉跄跄地从内里挪了出来，那女子腿上缠着用破布条做的大略绷带，渗着暗红的血迹，显然是受了伤，行动极为未便。
那男人也看到了谢应堂三人，先是一惊，下意识地挡在女子身前，眼神布满了恐慌和绝望，但当他看清谢应堂他们只有三人，并且似乎没有立即动手的意图时，那绝望又转化为一种卑微的恳求。
“别……别伤害我们”男人声音沙哑干涩，嘴唇因为缺水而开裂“我们……我们没什么东西了，吃的都给你们，求你们放过我妹妹……”
谢应堂没有立即答复，他的目光快速扫过这对兄妹，确认他们除了一个干瘪的背包和男人手里当做手杖的锈铁管外，确实不像是有威胁的样子，他徐徐从掩体后站起身，摊开双手体现没有武器，沉声问道“我们没有恶意，只想问你们，知不知道之前在这里驻扎的部队，往哪个详细偏向去了？”
男人愣了一下，紧绷的神经稍微放松了一丝，他喘着气，指了指办事区背面一条更狭窄、看起来像是旧县道的小路“他……他们昨天薄暮脱离的，没走主路，是从那条小路走的，我听一位投军的嘀咕了一句，似乎是要去……去几十公里外的一个什么旧粮库，说那些粮食放着惋惜……”
徐小言语气越发火急地追问那名男子“年老，你再仔细想想，部队开拔的时候，背面真一个随着的老百姓都没有吗？有没有人远远缀在背面？大概，他们有没有说过，后续会不会有收容的步队？”
那男子面临徐小言的连声追问，只是越发肯定地摇头，脸上写满了无奈与自身的绝望“没有，女人，真没有，我其时……我其时就差给他们跪下了，把我这受伤的妹妹指给他们看，说我们实在走投无路了……可带队的主座脸板得像铁块，说军令如山，任