章)伊阙关的喜报与狼烟并至。盘蛇谷大胜的喜悦尚未散去，神行太保马灵身化流光，从河北战区带来了卢俊义的亲笔急信。
王伦展信细读，眉头渐锁。信中详述了五路雄师，尤其是淮西都督杜壆所率山南军的悍勇，其人武艺超群，用兵老辣，与卢俊义、史文恭杀得难解难分，河北西线局面胶着，压力巨大。
王伦沉默沉静片刻，走到那幅巨大的淮西舆图前，目光如炬，在伊阙关、荆南、南丰以及遥远的河北之间重复巡弋。关内众将，包罗陈韬、孙安、乔道清、卞祥、**许贯忠**等人，皆屏息以待，感觉着那份无形的压力。
诸位，王伦转身，声音沉静而有力，河北弟兄正在浴血，杜壆乃王庆臂膀，其在河北一日，卢俊义、史文恭便难有喘气之机。我军在淮西，不能满足于伊阙关前的小胜，必须打出更大的声势，撬动整个战局！
他手指重重所在在舆图上的荆南位置：欲动全局，必攻其必救！荆南，钱粮重地，淮西腹心。此地若动，王庆基本必撼！
陈韬闻言，眼中闪过睿智的光芒，立即了解了王伦的深层意图，捻须道：主公明见！此乃围魏救赵之精要。荆南一下，如利刃抵喉，王庆在南丰岂能安枕？其势一定震动，届时戎马调治，可就由不得他了。 他话未说尽，但众将已隐约明白，此计意在欺压王庆从河北调兵回援。
然荆南城坚，强攻损失必大，亦非仁者所为。王伦目光扫过众人，闻听荆南城中有一义士，名曰萧嘉穗，乃陈韬先生故友，威望素着，深得民心，或可引为奥援。
陈韬颔首：确有此故。嘉穗兄胸怀雄心，常与韬书信往来，论及天下局面，对王庆暴政深恶痛绝。若主公亲往，陈说大义，或可乐成。
王伦决断道，我意已决，亲赴荆南，说其来归！此行关乎全局，必须审慎周密。
他随即开始摆设，条理清晰，人员摆设明确：
**孙安、乔道清听令！** 命你二人总领伊阙关四千余戎马防务，依轮战游击之策，继承与李懹周旋。关内步兵及新附士卒，皆归你二人调治。石秀、武松、花荣、张清等将帮手守城。务必虚张声势，使敌以为我主力仍在北线！
孙安（乔道清）领命！
**卞祥、许贯忠听令！** 命你二人率一千精锐骑兵，多带干粮，马上出发，秘密南下，潜行至荆南城西北五十里外落雁坡隐蔽待命，无我命令，绝不可袒露行踪！许先生参赞军机，卞将军统领冲杀。
卞祥（许贯忠）得令！
**陈韬先生、戴宗、燕青**，随我同行。陈先生既为故友，可说其心；戴宗卖力联结探路；燕青保护周全。我们再带上十余名贴身保护，扮作客商，直奔荆南！
分派已定，众人皆知此行事关整个义军同盟能否破局，无不凛然遵命。
**翌日，两支人马悄然脱离伊阙关。**
卞祥、许贯忠带领一千铁骑，人衔枚马裹蹄，借着晨雾，沿山间小道向南潜行。而王伦则与陈韬、戴宗、燕青及十余保护，化作商队，不疾不徐地踏上了通往荆南的官道。
**荆南城，萧氏庄园。**
书房内，萧嘉穗见到老友陈韬突然来访，又见其身旁那位气度沉凝、目光睿智的，心中已然明了七八分。当陈韬郑重引荐王伦身份时，他虽惊不乱，目光如电，仔细审视着这位名动天下的。
嘉穗兄，别来无恙。陈韬浅笑开口，本日造次来访，实为天下百姓，引一位明主与兄相识。
王伦不待萧嘉穗发问，坦然拱手：萧义士，在下王伦。此番造次来访，非为逞口舌之利，实为荆南万千生灵，更为这天下汉家气运，特来向义士请教，共商大计。
萧嘉穗神色凝重，抬手请众人入座，亲手斟茶，语气带着审视：义王之名，如雷贯耳。只是……义王兵锋南指，与那王庆之争，在萧某看来，不外是群雄逐鹿，与昔日何异？何以言天下百姓，汉家气运？
这话直指焦点，绝不客气。陈韬欲言，王伦以目示意，亲自应对。
萧义士此言，可谓一针见血。王伦神色稳定，目光清澈而坦诚，若王伦志在盘据称王，与那盘剥百姓、宠任外戚、只知享乐的王庆争一时之短长，又何必亲冒矢石，深入不毛？更无须在那盘蛇谷，宁弃数千石粮草而不焚，反散于饥民！王某在梁山，在河北，所行之事，无非二字。开仓放粮，是为饥民能活；整顿吏治，是为百姓能安；北上抗辽，是为汉土能复！
他声音渐沉，带着一种极重与鞭策：然如今之势，外虏环伺，朝廷却忠奸不辨，自毁长城！王庆据淮西，上不能安邦定国，下不能抚恤百姓，荆南之地，想必萧义士比王某更知其民怨沸腾！此等政权，不外冢中枯骨，岂是北御强虏之基业？王伦鄙人，愿承天下有识之士之志，外抗胡虏，内肃奸佞，使老有所终，壮有所用，幼有所长！此心此志，可对天地！
他站起身，走到窗前，指着窗外城郭：取荆南，非为夺一地之城池，实欲以此地为基，整饬吏治，安慰避难，练就一支真正的仁义之师、抗虏劲旅！使淮西之力，不为私斗之内耗，而为天下安定之基石！萧义士乃荆南柱石，深得民心，难道就忍心看着桑梓之地，永陷此等昏聩统治之下？忍心看着淮西子弟的鲜血，徒耗于无义之内争吗？
这番话，如重锤般敲在萧嘉穗心头。他沉默沉静着，手指无意识地摩挲着冰冷的茶杯。脑海中闪过段二党羽在荆南的种种恶行，闪过城外饿殍的惨状……王伦