章)王伦与公孙胜抵达阳谷县，听时迁报知宋江毒计。王伦决意反击，要替宋江“扬扬善名”。
且说王伦定下战略，唤过期迁，低声付托如此这般。时迁领命，身形一晃，便消失在夜色中。王伦又对公孙胜道：“道长，明日还需借你仙风道骨，与我同演一出好戏。”
公孙胜颔首：“头领放心，贫道自当配合。”
越日清晨，阳谷县最热闹的狮子楼前，人来人往。王伦与公孙胜扮作游方道人模样，坐在楼下茶摊歇脚。王伦存心提大声量，对公孙胜叹道：“师兄，昨夜我偶得一梦，甚是蹊跷。梦见本县城隍诉苦，说有一桩冤孽即将产生，涉及一位姓武的矮壮士，恐被奸人迫害，魂魄不安，求我等修行之人设法化解，以免玷污本地祥和之气。”
公孙胜会心，拂尘一摆，接口道：“无量天尊。师弟所梦，与贫道昨夜观星所见不谋而合。此地上空，确有一股秽气与杀气交错，主小人作祟，君子遭难。那秽气源头，似乎指向城南一位惯会谋划药铺的富户；而那杀气，却与一位面黑身矮、惯会仗义疏财的官人有关联。奇哉怪哉！”
这两人一唱一和，声音清朗，周遭茶客听得真切，纷纷侧目。有那功德的便问：“二位道长，此话怎讲？莫不是指西门大官人和宋押司？”
王伦立刻摆手：“天机不可泄露，贫道只是依梦直言，不敢妄指。只是提醒诸位乡邻，克日若见有外乡来的病弱男人突发急症，须得多加注意，或能救人一命，积下阴德。” 说罢，便与公孙胜起身拜别，留下满街的窃窃私语。
这谰言如同长了翅膀，迅速传遍阳谷县。自然也传到了宋江耳中。宋江闻讯，又惊又怒，他心思缜密，立即猜疑是王伦等人作祟。“定是那梁山泊的王伦！他竟来得如此之快！此计毒辣，若让武松听闻，岂不生疑？” 他急寻西门庆商议。
西门庆更是吓得丢魂失魄，他做贼心虚，连连追问：“押司，如今满城风雨，都说我要害那武大，这……这如何是好？那包砒霜莫非不灵？”
宋江阴岑寂脸：“砒霜之事容后再查。当务之急，是堵住众人之口，更要防武松提前知晓！你速去探询武松归期，我等须在他返来之前，将武大之事做成铁案！实在不可……” 宋江眼中凶光一闪，做了个抹脖子的手势，“一不做，二不休！”
再说武大郎家，潘金莲自那日下药后，见武大只是昏睡，并未死去，心中也是七上八下。这日听得街面飞短流长，说什么西门庆与她同谋要害亲夫，更是心惊胆战。她虽与西门庆有染，但谋害亲夫这等大罪，终究恐惊。夜里对着昏睡的武大，难免暴露些忙乱神色。
这一切，都被隔邻王婆瞧在眼里。王婆这老虔婆，精于世故，见风头不对，也怕引火烧身，便开始思量如何撇清自己。
就在这满城疑云密布之际，一匹快马驰入阳谷县，立即正是都头武松！他办完公差，思念兄长，日夜兼程赶回。一进城，便觉气氛诡异，路人见他，目光躲闪，窃窃私议。武松心下疑惑，径直奔向紫石街兄长家。
推开家门，只见兄长武大郎面色蜡黄，奄奄一息卧在床上，比离家时更显憔悴。潘金莲见武松突然返来，吓得面无人色，强作镇定上前迎接。
武松扑到床前，握住武大手，连呼：“哥哥！哥哥！小弟返来了！你怎病得如此极重？”
武大郎微微睁开眼，见是兄弟，眼中滚下泪来，气息微弱：“二……二郎……你……你返来了……哥哥……哥哥怕是……不中用了……” 他似有千言万语，却因虚弱和恐惊（对潘金莲和西门庆的恐惊），难以尽述。
武松是多么夺目之人，见兄长神情有异，嫂嫂神色张皇，又遐想到进城时所闻谰言，心中疑云大起。他强压怒火，安慰兄长道：“哥哥莫慌，好生将养。小弟既回，天大的事有我担待！” 他目光如电，扫向潘金莲，“嫂嫂，我哥哥前日还好端端，如何几日工夫，便病入膏肓？请的是哪位郎中？吃的什么药？”
潘金莲支支吾吾，言语颠倒，更添武松疑心。
当夜，武松守在兄长榻前，辗转难眠。约莫三更时分，忽听得窗外传来极轻微的“嗒”的一声，似是小石子落在窗棂上。武松警觉，轻轻起身，推开窗户，只见窗外黑影一闪，一件物事“嗖”地飞入他怀中。武松入手一捏，是个纸团。
他急遽就着微弱月光展开纸团，上面赫然写着几行潦草却有力的字：
**“都头明鉴：令兄之病，非是天灾，实乃人祸。西门庆贿通尊嫂，欲下辣手。更有郓城宋江，冒充仗义，实为献毒设谋，欲害令兄性命，再冒充施恩于都头，赚你上山为盗。砒霜虽已偷换，然贼心不死，恐再生计。都头返来，彼等必垂死挣扎，万望审慎，护兄周全。知情人顿首。”**
这封信，自然是王伦命时迁所投。时机拿捏得恰到利益，正在武松疑心最盛之时！
武松看罢，只以为一股热血直冲顶门，钢牙咬得咯咯作响！“西门庆！潘金莲！尔等狗男女！另有那宋江……好个‘实时雨’！原来包藏如此祸心！” 他拳头紧握，指节发白，心中怒火滔天，但履历了许多事，也多了几分沉稳。他知现在发作，无凭无据，反受其害。他将字条牢牢攥在手心，望着床上气息奄奄的兄长，眼中射出骇人的冷光，心中已有决断。
这一夜，对阳谷县的许多人而言，注定漫长。武松的返来，如同猛虎归山，彻底冲破了脆弱的平衡。