章)渭水河边的风带着黄土的腥气，吹进雍城（秦国早期都城）的宫殿时，秦穆公任好正对着竹简皱眉。竹简上刻着东边那些诸侯国迩来又干了什么——晋国和楚国在争霸，齐国在折腾，连南边的吴越都开始冒头。
他叹了口气，把竹简推开。心里头那股火，烧得他坐不住。
秦国立国晚，被封在岐山以西的时候，中原那帮老牌诸侯看他们的眼神，就跟看破着兽皮来参加宴会的远房穷亲戚差不多，带着三分客气，七分鄙夷。说得好听叫“保西垂”，说得直白点就是“给周王室看大门，顺便挡着西边那群更野的戎狄”。
土地是刀口舔血从戎人手里一寸寸抢来的，文化是半路硬学的，人才……人才最要命。宗室里能打的倒有几个，但治理国度、搞外交、生长经济，光靠能砍人不可。秦国缺一个能总揽全局、把秦国这辆战车校准偏向、轰上快车道的大管家。
他想找个“cEo”，一个顶级的。
一、楚国的“废柴”与秦国的“盲盒”
就在这时，一个听起来有点怪诞的消息，从南边的楚国传来。
楚国有个老头，叫百里奚，正在给人养牛。这老头有点泉源，本是虞国（山西平陆）医生，晋国“假途灭虢”时顺手把虞国也灭了，百里奚就成了俘虏。厥后被当作媵（ying）臣（陪嫁奴隶）送去秦国，半路以为太羞耻，跑到了楚国宛地，被楚人当特工抓起来，发配去养牛。
消息传到秦穆公耳朵里，他心念一动。他隐约记得，当年晋国嫁女（秦穆公夫人是晋献公女儿）过来时，陪嫁名单里似乎是有这么个名字。其时没在意，一个老奴隶罢了。
但这次他留了心，让手下人去仔细探询。探询返来的效果，让他坐直了身子。
这百里奚，可不是一般的“废柴”。
此人早年游学，到过齐国、周王室，见过大世面，满腹才学却因家贫无人引荐。回虞国后当了医生，曾力谏虞君不要借路给晋国，虞君不听，才导致亡国。这是个有见地、有节气、更有过凄惨失败教导的人。
“在楚国养牛……”秦穆公摸着下巴，眼里冒出光来。楚王显然不知道这老头的代价，真把他当普通战俘用了。这就像在废品堆里，瞥见了一件蒙尘的青铜鼎。
但问题来了：怎么把人弄过来？
直接去要？楚国再瞧不起秦国，也是个大国。你点名要一个养牛的老头，楚王肯定起疑：这老头是不是有啥我不知道的本领？那要么不给，要么坐地起价。
派人去偷？风险太大，为一小我私家引发外交纠纷甚至战争，不值当。
秦穆公在殿里踱了几圈，突然站定，对身边的医生公孙枝（也是小我私家才，从晋国投奔来的）说：“你去办件事。带上……五张玄色的公羊皮，去楚国，就说‘我们国君有个陪嫁奴隶逃到贵国了，想用市价赎归去，治他的罪。’”
五张羊皮。
在春秋时代，这不是小钱，但绝对不算重礼，就是其时一个普通奴隶的市场价。用这个价码去赎人，合情公道，不会引起楚王任何鉴戒——谁会为个宝贝只出废品的价？
秦穆公这招，本质上是一次精准的“代价伪装”和“信息欺诈”。 他用一个切合市场纪律的、不起眼的生意业务外壳，包裹住一次足以改变国运的“顶级人才收购”。
二、羊皮下的博弈：楚王的算盘与秦使的演技
公孙枝带着五张黑公羊皮到了楚国郢都，见到楚成王，按秦穆公教的话说了一遍，态度谦卑又带着点“家丑外扬”的欠美意思。
楚成王一听，乐了。一个六七十岁的老奴隶，养牛都未必养得动了，秦国还巴巴地花五张羊皮赎归去治罪？看来这秦国事真穷，也是真没什么端正。
他大手一挥：“行啊，一小我私家换五张皮，划算。把人带走吧。”
他大概还以为自己做了笔好生意业务：一个没用的老废物，换了五张上好的羊皮。他甚至有点同情秦国：西边那地方，是真缺人缺到这份上了？
百里奚被从牛圈里带出来，洗刷洁净，换上洁净衣服，带上囚车（做戏做全套）。一路上，他心里预计也七上八下：秦国赎我归去，真是为了治罪？照旧……
比及了秦国领土，画风突变。囚车打开，迎接他的是医生公孙枝敬重的礼遇和崭新的马车。一路奔驰到雍城，秦穆公亲自出城迎接，当场排除了他的奴隶身份，奉为上宾，要与他商议国度大事。
这一套操纵下来，百里奚预计都懵了。从楚国的牛倌，到秦国的囚徒（伪），再到国君的座上宾，人生大起大落得太快。
《史记·秦本纪》记录了两人晤面的对话。秦穆公很直接，问：“敝邑介在戎狄，不与中国诸侯会盟，先生何以教寡人，使不落伍于诸侯？”（我们国度夹在戎狄之间，没跟中原诸侯会盟过，先生有什么可以教我，让我不落伍于他们？）
这话问得坦诚，也问到了秦国痛处和百里奚的专业领域。
三、老骥的蓝图：一套完整的强国操纵系统
百里奚没有让秦穆公失望。这个七十岁的老人，把自己几十年所见所思，团结秦国的实际情况，倾囊相授。他的发起不是零敲碎打，而是一套系统的强国方案：
1.认可现实，做好自己：先别好高骛远跟中原比。秦国优势在民风彪悍，劣势在文化落伍。那就驻足基础，修明内政。把内部搞团结，让百姓安居。
2.人才引进，冲破封闭：秦国缺人，就要大胆用“外援”。他本人就是例子，他还推荐了自己的朋友——另一位