章)昭王的尸体从汉水捞起来时，大概已经泡得不成样子了。镐京的宗庙里，薰香混着一股子驱不散的、隐约的水腥味和失败的味道。年轻的太子姬满——也就是厥后的周穆王——在一种沉痛而又微妙的气氛中，戴上了那顶比他父亲死时更显极重的王冠。
朝臣们的眼神庞大。有悲伤，有疑虑，另有一丝不易察觉的审视：这个新王，能收拾得了这个烂摊子吗？南方的羞耻要不要雪？六师的损失怎么补？诸侯们心里那点方才冒头的、对天命的嘀咕，怎么压下去？
穆王坐在王座上，手指无意识地敲击着酷寒的青铜扶手。他没有立即拍案而起，嚷嚷着要为他爹报仇，再发雄师南征。他父亲是怎么死的？不就是因为一头扎进了不熟悉的、布满敌意的南方水泽，最后连怎么没的都不明不白吗？
他需要一场胜利，但不是刀剑的那种。他需要一种更弘大、更神奇、更能让人忘记失败、重新点燃敬畏的 “演出”。
他的目光，越过镐京的宫墙，投向了比南方更遥远、更神秘、也似乎更“宁静”的偏向——西方。
一、出巡照旧远征？一场“天子公关”的顶层设计
于是，中国汗青上最着名的一次远程旅行——“穆王西巡”，拉开了序幕。这事在正史《史记》里只记了一句：“穆王即位，春秋已五十矣。王道衰微，穆王闵文武之道缺，乃命伯冏(jiong)申诫太仆国之政，作《冏命》。复宁。遂征犬戎……得四白狼四白鹿以归。自是荒服者不至。” 重点在征犬戎，西巡只是一笔带过。
但在一本叫《穆天子传》的、成书于战国、掺杂了大量神话和想象的古籍里，这场旅行被描画成了史诗。说穆王坐着八匹神骏（“八骏”）拉的车，带着庞大的仪仗和部队，由顶级御手造父驾车，第一谋士祭(zhài)公谋父随行，浩浩大荡，一路向西，走了好几年，行程三万五千里，见到了西方部落的女首领“西王母”，在瑶池饮酒唱和，乐而忘返。
本日看，这虽然有大量夸大和文学渲染。但剥开神话的外壳，穆王西行很大概是一次真实产生过的、范围空前的远程巡狩与外交探险。它的目的，绝非旅游那么简单。
目的之一：转移焦点，重塑权威。
父亲刚在南方淹死，国威受损。这时候再大范围南征，风险极高，且大概再次失败。不如换个偏向，去西方搞一场盛大的“天子巡边”秀。向天下，尤其是向那些内心开始嘀咕的诸侯展示：看，我姬满虽然年轻，但气魄比父亲更大！我能去你们谁都没去过的极西之地，我能见到传说中的部落，我依然拥有“普天之下，莫非王土”的气概和实力。这是一次经心策划的危机公关和威望充值。
目的之二：探索与联结，获取资源与情报。
西方有什么？有游牧的犬戎等部落，有通往中亚的潜在通道（玉石之路雏形），有良马、玉石等珍贵资源。穆王的西行，很大概带有明确的战略勘探目的：摸清西部边疆的情况，联结或震慑那些“荒服”的部落，确保周室西大门的安定，并实验创建新的商业或朝贡渠道，获取中原稀缺的物资（特别是马匹和玉料）。
目的之三：寻找“正当性”的新注脚。
昭王之死，让“天命”有点蒙尘。穆王需要一个新的、更浪漫、更逾越世俗征伐的故事，来为“天子”的身份增添光环。与遥远神秘的“西王母”相会，被描画成“宾于西王母”（《竹书纪年》），这自己就带有一种人神来往的象征意味，似乎在说：我姬满不但能统治中原，还能与远方的神性人物平等来往，我的权威受命于天，通达于四极。
二、GpS疑云：穆王到底走到了哪儿？
《穆天子传》里记录的门路和地名，像天书一样。什么“昆仑之丘”、“舂(chong)山”、“群玉之山”、“西王母之邦”。昔人以为他跑到了帕米尔高原甚至中亚。以其时的交通和技能条件，这险些不大概。
现代学者拿着舆图和考古发明，试图给穆王的旅程做个“现实版GpS定位”：
第一阶段（中原-河套）： 从镐京出发，向北度过黄河，进入本日的山西北部、内蒙古南部（河套地区）。这一带是周人与犬戎等游牧部族交错拉锯的区域。所谓的“征犬戎”、“得四白狼四白鹿”，很大概就产生在这个阶段。白狼白鹿大概是本地部落进献的珍稀动物（白化种），被当作祥瑞带了返来。
第二阶段（河套-河西走廊东段）： 继承向西，大概沿黄河或穿越鄂尔多斯高原，进入本日的甘肃东部、宁夏一带。这里的“昆仑”大概指祁连山（古时也称昆仑），“舂山”大概是祁连山的某座山峰。这里是玉料的重要产地（如和田玉输入中原的通道之一）。穆王“攻其玉石，取玉版三乘，载玉万只”（《穆天子传》），虽有夸诞，但反应了对玉资源的重视。
第三阶段（访问“西王母”）： 这最富传奇色彩。“西王母”不太大概是神话里的女神，更大概是某个处于母系社会阶段或由女性首领统治的西方强大部落（大概是羌戎系的一支，运动于青海、甘肃西部）。所谓“瑶池”，大概是青海湖或某个高山湖泊。“天子宾于西王母，乃执白圭玄璧以见西王母”（《穆天子传》），描画的是一场盛大而正式的部落间外交访问。双方饮酒赋诗（歌谣），穆王通报周室的友好（或威慑），西王母部落则表达对周天子的某种礼节性尊崇。