章)脱离皇城三百里，地貌逐渐荒凉。
官道止境，是一片绵延起伏的灰褐色山脉。山石嶙峋，植被稀疏，气氛中弥漫着一股淡淡的金属腥气——这是“坠星铁”矿脉特有的气息。传说上古时有星辰坠落于此，星核化作铁矿，星辰碎片则形成了如今的坠星谷。
虾仁与洛青霜在山脉边沿停下遁光，改为步行。
“前方三十里便是坠星谷入口。”虾仁展开舆图玉简，目光落在一处标注红点的隘口，“舆图显示，谷外有三条路径可入。东线平缓但绕远，西线险峻却近，中线……”
他顿了顿，指向舆图上一片空缺区域：“中线标注‘迷雾瘴林’，地形不明，但有标注——‘此地常有修士失踪，慎入’。”
洛青霜凝视着那片空缺，剑心微动：“我感觉到那里有剑意残留，很淡，但至少是化神条理。”
“化神剑修曾在此地脱手？”虾仁挑眉，“看来这‘迷雾瘴林’不简单。不外……”
他突然收起玉简，转身看向来路。
荒凉的山道上，风吹石动，杳无人迹。
但虾仁的瞳孔中，混沌之色徐徐流转。在他眼中，世界酿成了无数道交错的“线”——灵力的运动、生机的强弱、因果的胶葛……而在三道隐蔽的岩石阴影处，三条“杀意之线”如毒蛇般潜伏，直指他与洛青霜。
“三位跟了一路，不累么？”虾仁淡淡道。
声音在空旷的山谷间回荡。
三息沉寂。
随后，三道黑影如鬼怪般从岩石后表现。他们皆着黑衣，面戴无脸面具，气息完全收敛，若非肉眼所见，基础无法感知其存在。
“暗影阁‘蜂鸟卫’。”居中一人声音嘶哑，“奉影主令，请道友回皇城一叙。”
虾仁笑了：“请？用三个元婴中期的杀手来‘请’？”
“若道友配合，自然是请。”左侧黑衣人踏前一步，手中多了一对漆黑短刃，“若不配合……便只能请尸首归去了。”
话音未落，三道黑影同时动了。
没有灵力发作，没有惊天威势，只有三道近乎融入阴影的轨迹，以三角之势合围而来。速度快到极致，三把短刃分别刺向虾仁的眉心、心脏、丹田——皆是致命之处。
这是暗影阁标准的合击之术，三人配合无间，封死所有闪避角度。寻常元婴中期修士，在这一击之下便要饮恨。
但虾仁只是抬起了左手。
嗡——
以他为中心，周遭十丈内的空间蓦地凝固。不是真正的空间冻结，而是混沌之力扭曲了灵力运动，形成了雷同“领域”的压制。
三道黑影的身形骤然一滞，似乎陷入泥沼。
“这是……领域雏形？！”居中黑衣人恐惊失声，“不大概！元婴中期怎会有领域——”
话音戛然而止。
因为洛青霜的剑到了。
她没有脱手偷袭，而是堂堂正正地拔剑、出剑。剑名“霜华”，乃她以龙血晶淬炼本命剑胚所成，剑出时霜气弥漫，剑光如月华流淌。
一剑，分三影。
三道剑光险些同时点在三个黑衣人的眉心。没有震天动地的巨响，只有三声细微的“噗嗤”声，似乎刺破了水囊。
三具尸体倒地，眉心一点红痕，神魂俱灭。
洛青霜收剑入鞘，剑身不染滴血。她看向虾仁，眼中有一丝担心：“他们只是探路的。”
“嗯。”虾仁颔首，走到尸体旁蹲下，指尖出现混沌之力，在三具尸体上各点了一下。
尸体外貌表现出密密麻麻的玄色纹路，如同活物般蠕动，最终汇聚成三只拇指巨细的玄色蜂鸟图案，烙印在尸体的胸口。
“影蜂印记。”虾仁眼神微冷，“暗影阁的追踪秘术。他们死前，已将我们的位置、实力信息通过印记传回。现在，花无泪应该已经知道我们杀了她的‘蜂鸟卫’。”
洛青霜蹙眉：“那接下来……”
“接下来，他们会派更强的人来。”虾仁站起身，望向坠星谷偏向，“但在那之前，我们必须先进入秘境。秘境内的规矩压制会削弱暗影阁的合击优势，对我们更有利。”
他挥手放出三团混沌之火，将尸体烧成虚无，连灰烬都不留。
“走吧，选西线。”
两人再度启程，这一次速度更快，化作两道流光掠向山脉深处。
一个时辰后，同一所在。
红衣如血的花无泪凭空表现。她低头看着脚下焦黑的土地，指尖轻抚，一缕极淡的混沌气息被她捕获。
“混沌之火……公然是他。”花无泪眼中闪过兴奋，“能如此洁净利落斩杀三个蜂鸟卫，实力至少元婴后期。有意思。”
她身后，九道身影无声跪地。
“影主，西线偏向发明灵力残留，目标选择了险峻路径。”
“西线？”花无泪轻笑，“智慧。西线多悬崖绝壁，易守难攻，且靠近‘星陨崖’，那里空间不稳定，我们的合击阵法简直难以展开。不外……”
她转身，看向远处那座被灰雾包围的山谷。
“西线的止境是‘销魂渊’，想要进入坠星谷，必须度过那条深渊。而那里，正是摆设‘九幽锁天阵’的最佳所在。”
“影一。”花无泪淡淡道。
“在。”跪在最前的黑衣人抬头，面具下是一双死灰色的眼睛。
“带你的小队先去销魂渊布阵。记取，我要活口，但可以断他四肢，废他修为——只要混沌青莲种完整即可。”
“遵命。”
九道身影化作黑烟消散。
花无泪独自站在原地，从怀中取出一枚血色玉简。玉简上，一个光点正在快速向西移动，正是虾仁的位置。
“跑吧，跑快些。”她轻声自语，眼中病态的兴奋越来越浓，“猎物越挣扎，狩猎才越有趣。等你到了销魂渊，就会发明，那里不是生路……”
“而是为你精